La candidiasis oral es una infección común de la cavidad bucal provocada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans. Aunque puede afectar a cualquier persona, es especialmente frecuente en pacientes mayores, personas inmunodeprimidas o con determinadas condiciones médicas.
¿Qué es la candidiasis oral?
Se trata de una infección fúngica que afecta principalmente a la lengua, el paladar, las mejillas internas y, en ocasiones, la garganta. Aunque forma parte de la flora bucal normal, el hongo puede proliferar en exceso cuando el sistema inmunitario está debilitado o existe un desequilibrio microbiano.
Factores de riesgo
La aparición de la candidiasis oral no es aleatoria. Existen varios factores que aumentan su probabilidad:
- Edad avanzada o infancia.
- Uso prolongado de antibióticos o corticoides.
- Prótesis dentales mal ajustadas o falta de higiene.
- Enfermedades sistémicas como diabetes o VIH.
- Boca seca (xerostomía) o salivación reducida.
- Tratamientos oncológicos como quimioterapia o radioterapia.
Síntomas de la candidiasis oral
Los signos pueden variar en función del tipo de candidiasis y del estado general del paciente, pero los más habituales incluyen:
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Placas blancas | Lesiones blanquecinas que aparecen en lengua, mejillas o encías. |
| Enrojecimiento | Irritación e inflamación alrededor de las lesiones. |
| Sensación de ardor | Molestias al comer o beber, especialmente alimentos calientes. |
| Mal sabor de boca | Alteración en la percepción del sabor o sabor metálico. |
| Dificultad para tragar | En casos más severos, el dolor puede extenderse hacia la garganta. |
Tipos de candidiasis oral
Existen diferentes formas clínicas de esta infección:
Candidiasis pseudomembranosa
Es la más frecuente. Se caracteriza por la presencia de placas blancas que pueden desprenderse al raspar, dejando zonas rojas y doloridas.
Candidiasis eritematosa
Menos evidente visualmente, se manifiesta con enrojecimiento difuso, ardor y molestias, especialmente en el paladar o la lengua.
Queilitis angular
Afecta las comisuras de los labios, generando enrojecimiento, grietas y molestias al abrir la boca.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico suele ser clínico mediante inspección oral. En casos dudosos, puede requerirse un frotis o cultivo para confirmar la presencia del hongo. Es importante acudir a un profesional odontológico para una valoración adecuada.
Tratamiento de la candidiasis oral
Una vez diagnosticada, el tratamiento se enfoca en eliminar el hongo y corregir los factores predisponentes:
- Antifúngicos tópicos: como la nistatina en enjuague o gel de miconazol.
- Antifúngicos sistémicos: en casos más avanzados, puede prescribirse fluconazol.
- Higiene oral estricta: cepillado adecuado, limpieza de prótesis, y enjuagues sin alcohol.
- Ajuste de prótesis dentales: si son causa del problema.
- Corrección de factores sistémicos: como controlar la glucemia en pacientes diabéticos.
Prevención: cómo evitar la candidiasis oral
Algunas medidas eficaces para evitar esta infección son:
- Evitar enjuagues con alcohol, que resecan la boca.
- No fumar ni consumir alcohol en exceso.
- Limpieza exhaustiva de prótesis dentales.
- Buena hidratación para mantener una saliva adecuada.
- Revisiones periódicas en la clínica dental.
Importancia de acudir al dentista
Ante los primeros síntomas de candidiasis oral, es esencial acudir al odontólogo para valorar el origen, confirmar el diagnóstico y comenzar un tratamiento adecuado. Ignorar esta infección puede favorecer complicaciones o convertirse en un problema recurrente.